在探讨法律的特征之前，我们需要先明确一个基本概念：特征的作用是什么？以一些常见的例子来说明，比如三毛的特征是三根头发，因为这是他区别于其他人的独特之处；姚明的特征是身高较高，因为他在人群中显得格外突出。这些特征都是用来区分个体差异的。特征的本质就是个性化的部分，能够将某个人或事物与其他区分开来。法律的特征也是如此，我们研究法律的特征，是为了将法律与其他社会规范或生活标准区分开来。
接下来，我们来判断一些关于法律特征的说法是否正确。首先，有人说法律的特征在于其普遍性、规范性和强制性。然而，这些说法都是错误的。为什么呢？因为普遍性、规范性和强制性并不是法律独有的特性，它们也是法律和道德规范的共性。可能有人会感到困惑，尤其是关于强制性这一点。法律的强制性似乎显而易见，违反法律会受到警察的抓捕、法院的审判以及监狱的关押等不利后果。但道德规范是否也有强制性呢？答案是肯定的。
所谓的强制性，是指一个标准不能被随意违反，违反后会产生不利的结果。从这个角度来看，道德规范同样具有强制性。道德规范的强制性与个人内心的羞耻感成正比。一个人内心的羞耻感越强，道德规范对他的约束力就越大；反之，羞耻感越弱，约束力就越小。这种内心的羞耻感，简单来说就是“脸皮薄”，意味着道德规范的强制力更强。如果一个人没有感受到道德规范的强制力，那可能是因为他缺乏道德良知。但即便如此，道德规范的强制力仍然存在。
当一个人违反道德规范后，会产生对自己不利的结果。首先，如果他内心还有道德良知，就会感到良心上的不安，这种内心的折磨是一种内在的强制力。例如，人们常说“平生不做亏心事，半夜不怕鬼叫门”，这说明内心的良知会对人的行为产生约束。即使一个人在社会中没有受到谴责，他内心的不安也会持续存在。而且，社会上没有纯粹的好人，也没有纯粹的坏人，每个人都有一定的道德观念。当一个人做了不道德的事情，即使别人不知道，他自己也会感到内心的折磨。很多人在临终时会回忆一生，忏悔曾经做过的错事，这说明道德规范的强制力一直在内心起作用。
即使一个人的良知泯灭，道德规范仍然对他有强制力。因为即使他自己不在乎道德规范，但社会上其他人仍然有良知。当一个人做出不道德的行为时，会受到他人的谴责和社会舆论的压力，社会评价也会降低。这对他来说是一个负面的结果。因为我们是社会人，生活在社会关系中，不可避免地要与他人打交道。如果社会普遍对一个人持负面态度，他就会被社会关系所抛弃，这就是所谓的“社会性死亡”。亚里士多德曾说过，人天生是城邦的动物，如果一个人脱离了社会，要么他是上帝，要么他是野兽。显然，我们无法脱离社会而存在。
因此，道德规范具有强制力，违反道德规范会面临内心的折磨和舆论的压力。而法律的强制性与道德规范的强制性不同。违反法律后，人们担心的是警察的抓捕、法院的审判和监狱的关押，这些都代表了国家层面的暴力机器。法律的强制性是一种国家强制，而不是简单的非正式强制。所以，强制性本身并不是法律的特征，国家强制才是法律的特征。这就是法律与道德规范在强制性方面的区别。
在探讨法律特征的过程中，我们需要注意细节。例如，强制性不是法律的特征，但国家强制性才是法律的特征。这些细节要素对于理解法律的特征至关重要。
